李铂嘉不敢说现时已经创业成功，但他保持乐观，坚信未来一定会成功。
于2021年创办友图科技的李铂嘉（16 研究院机械与自动化工程），说创业这条路过去几年并不易走，曾多次转型寻找出路，甚至试过耗尽资金无奈解散团队，不过他却依然保持乐观走过每一关，「创业最怕的不是失败，而是不肯开始。我的人生观是想做就去做，到今天仍然坚信我们的技术是可行的，只要每次也能从失败中学习，未来终会成功。」
本科在英国布里斯托（Bristol）大学修读机械工程的李铂嘉（Parker）说，从来没有担心过选错科，「自小已对机械工程感兴趣， 尤其想探索人体与机械人结合的生物力学（Biomechanics），选布大的原因之一，都是由于它在机械工程的领域较为领先。」至于后来转到中大读研究院，则源于大学二年级的实习工作，「大二暑假我去了英国科技公司Omindex 的广州分部实习，在内地工作后，才发现他们对海外学院的认知较少。如果读硕士时要选择世界排名高、又为广州人熟悉的学院，中大是不俗的选择，而且中大也有很多医疗机械人项目，有助我研究生物力学，于是来了中大。」
在英国读书时，Parker（中）已醉心于各式机械人的研究。
在中大短短一年，除了学到大量前沿科技知识外，更锻炼出不畏困难的精神，「老师经常要求我们自学新的软件工具或编程语言来完成项目，而且每次只有两星期时间，对于根本没学过编写程式的我来说，确实有点难度；但在自学过程中却发现，事情没有想像中困难。在老师的推动下，我快速学习的能力大幅提升，日后当创业遇到与本科不相关的难题，例如财务、融资、销售等范畴，也能透过搜集网上资料，在短时间内自学成功。这种自信和快速学习的能力，是中大给我最好的创业礼物。」
放弃大疆高薪厚职
中大毕业后本打算留在香港发展，面试过几份工作，当中包括大疆及ASML 等大公司，但李校友却觉得人生太短，在大公司只能负责公司某些工作的一小部分，学到的东西不够多，所以即使薪酬极为吸引，也没有选择加入。「早前实习那间公司的老板主动邀请我回去，他知道我的长远目标是要创业，特意让我接触公司的管理工作，任何岗位也让我尝试，从中认识开公司要面对的难题，以及了解内地制造业的生态。老板还带我去跟欧美的客户开会，令我能够积攒人脉，我非常感激他的信任！」
在中大一年，图书馆是李校友流连最多的地方，因为入学时许下宏愿，要发奋读书取得院长荣誉录（Dean’s List），结果如愿以偿。
在Omindex 工作两年后，Parker 决定外出试闯，在家人的支持下，于中山创办了第一间公司——恺特自动化。「父亲在八十年代在中山开厂，是最早到中山创业的香港人之一，一手一脚建立起逾200 人的工厂。他做事往往不按常理出牌，说得好听是think out of box，实际上是不守规矩。我做事的方式确实很受他影响」。
简单来说，恺特自动化主要的业务，是当客户有生产自动化的需求时，我们会提供相关的机械人方案，「公司发展得不错，客户由科研院校、食品生产、家电到数字技术公司都有，还被国家评为高新技术企业。不过每间工厂的自动化需求均不同，即使是同一间工厂，不同生产线的要求也各异。换句话说，我每开发一次，就只能卖出一次，到下个客户又要重新设计，当中涉及大量人力成本，要聘请很多工程师及设计师来完成，成本很高且存在一定的经营风险。」
软件打通所有机械臂
于是，他与几位朋友组建一间新企业，背后理念是，以往每间公司出品的机械臂，都有自家语言及系统习惯，李校友跟团队希望开发出一套全新的应用软件，打通所有品牌的机械臂，并加入人工智能技术，令普通人也能轻松操作复杂的机械臂。「公司取名『友图科技』，是取自英文名YouToo 的音译， 当然『友』字亦有一班朋友一起开公司的意思，而YouToo 的意思是You can do it too，让中小型工厂毋须花太高成本，也能将生产线升级。」
若论技术与创意，友图科技的方案肯定取得满分，可惜在商业上却行不通，「首先机械人公司是刻意使用不同语言，为了确保客户习惯了其系统后，不会贸然转用另一个品牌。我将系统及语言统一后，变相与他们有利益冲突。工厂方面也不见得支持我们的做法，他们关注的是销售端，产品卖得好才是王道，生产端是否能节省成本未必是重点。况且底层员工未必想学习软件操作，直接外判予第三方公司负责更直接快捷，结果是一次失败的尝试。」
他感激中大每位老师都很落力帮助他，尤其是物流机械人研究中心主任刘云辉教授（右）。
公司没有收入，唯有忍痛解散团队，只留下自己一人独力支撑。幸好一次参加路演时，认识了顺福资本创办人李明顺，对方花了十分钟了解李铂嘉的产品后，决定投资到友图科技。李校友形容公司犹如「死过翻生」，「真的很感激李明顺的投资，而且他还教晓我很多融资、管理及商业方面的知识。他当时分析我们的处境， 认为既然没有人愿意用我们的产品，倒不如拿来自己用！」
瞄准咖啡机械人市场
李明顺详细剖析内地咖啡市场，说瑞幸、库迪等连锁店为了打价格战，曾将咖啡售价减至每杯9.9 元人民币，但随着人工及铺租成本上升，结果要改为每星期只提供一次9.9元咖啡优惠。「他说，如果我们能用机械臂来自动冲咖啡，减省人力成本，就会很有竞争力。不过前提是机械臂不仅要冲出传统美式咖啡，还要能制作多种类型饮品，例如不同风味的咖啡、奶茶、果茶等。」
公司团队现时有五人，李铂嘉（中）感激他们不离不弃支持自己，一起研发出咖啡机械人。
对于研发机械臂多年的李校友来说，李明顺的要求并不难做到，不过咖啡机械人早于三、四年前已出现，他们不是第一家生产咖啡机械人的公司，要突围而出还要多花点心思，「首先要更贴近消费习惯。现时客人分秒必争，我们的系统支援他们在到达店铺前，先以手机应用程式下单。机械人冲好咖啡后会直接放入店内储物柜，顾客到店后扫描二维码即可领取，完全不需要等待；第二是要做到真正无人操作，一定要将出错率减低，以日卖500 杯咖啡为例，如果有百分之一出错率，等于机械人每天会有五次出错，每次都要派人去维修也很麻烦，因此我们要持续将错误率降至最低。」
为了测试咖啡机械人的准绳度，Parker 与团队在今年6、7 月进行了几轮测试，在各大小活动中派出机械人冲咖啡给宾客饮用，结果全程没有任何出错，验证了他们的设计成功，「我们第一间分店会设在珠海市保税区的Molex 工厂附近，为工厂内超过一万个员工提供24 小时的咖啡茶饮，未来一年计划在香港、澳门、澳洲、欧洲开设超过30 间分店，希望未来在中大也能开一间！」
回顾创业路上，李铂嘉最感激的是他的团队，「创业是在打仗，我的团队跟我打了几次败仗后，依然跟我一起，更愈战愈勇。明明他们在外面工作可以享有更好的待遇，但还是留下来一起打拼，这是十分难得的。另外还有中大的老师们，当我们开发软件时，我不断发电邮给他们，他们也愿意花时间试用及提供很宝贵的意见；尤其是物流机械人研究中心主任刘云辉教授，曾抽时间与我会面倾谈两小时，又主动帮我对接业务。这份来自母校的支持，让我非常感动。」
友图科技于2024 年参加世界人工智能大会，并入选Future Tech 100 公司。
李铂嘉小档案
- 2015年 英国布里斯托大学机械工程学士
- 2016年 香港中文大学理学硕士
- 2016年 Omindex 广州分部工程总监助理及开发工程师
- 2018年 创办中山恺特自动化有限公司
- 2021年 创办友图科技（香港）有限公司
访问原文：《中大校友》季刊第一百二十七期．中大校友事务处 2026
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