李鉑嘉不敢說現時已經創業成功，但他保持樂觀，堅信未來一定會成功。
於2021年創辦友圖科技的李鉑嘉（16 研究院機械與自動化工程），說創業這條路過去幾年並不易走，曾多次轉型尋找出路，甚至試過耗盡資金無奈解散團隊，不過他卻依然保持樂觀走過每一關，「創業最怕的不是失敗，而是不肯開始。我的人生觀是想做就去做，到今天仍然堅信我們的技術是可行的，只要每次也能從失敗中學習，未來終會成功。」
本科在英國布里斯托（Bristol）大學修讀機械工程的李鉑嘉（Parker）說，從來沒有擔心過選錯科，「自小已對機械工程感興趣， 尤其想探索人體與機械人結合的生物力學（Biomechanics），選布大的原因之一，都是由於它在機械工程的領域較為領先。」至於後來轉到中大讀研究院，則源於大學二年級的實習工作，「大二暑假我去了英國科技公司Omindex 的廣州分部實習，在內地工作後，才發現他們對海外學院的認知較少。如果讀碩士時要選擇世界排名高、又為廣州人熟悉的學院，中大是不俗的選擇，而且中大也有很多醫療機械人項目，有助我研究生物力學，於是來了中大。」
在英國讀書時，Parker（中）已醉心於各式機械人的研究。
在中大短短一年，除了學到大量前沿科技知識外，更鍛鍊出不畏困難的精神，「老師經常要求我們自學新的軟件工具或編程語言來完成項目，而且每次只有兩星期時間，對於根本沒學過編寫程式的我來說，確實有點難度；但在自學過程中卻發現，事情沒有想像中困難。在老師的推動下，我快速學習的能力大幅提升，日後當創業遇到與本科不相關的難題，例如財務、融資、銷售等範疇，也能透過搜集網上資料，在短時間內自學成功。這種自信和快速學習的能力，是中大給我最好的創業禮物。」
放棄大疆高薪厚職
中大畢業後本打算留在香港發展，面試過幾份工作，當中包括大疆及ASML 等大公司，但李校友卻覺得人生太短，在大公司只能負責公司某些工作的一小部分，學到的東西不夠多，所以即使薪酬極為吸引，也沒有選擇加入。「早前實習那間公司的老闆主動邀請我回去，他知道我的長遠目標是要創業，特意讓我接觸公司的管理工作，任何崗位也讓我嘗試，從中認識開公司要面對的難題，以及了解內地製造業的生態。老闆還帶我去跟歐美的客戶開會，令我能夠積攢人脈，我非常感激他的信任！」
在中大一年，圖書館是李校友流連最多的地方，因為入學時許下宏願，要發奮讀書取得院長榮譽錄（Dean’s List），結果如願以償。
在Omindex 工作兩年後，Parker 決定外出試闖，在家人的支持下，於中山創辦了第一間公司——愷特自動化。「父親在八十年代在中山開廠，是最早到中山創業的香港人之一，一手一腳建立起逾200 人的工廠。他做事往往不按常理出牌，說得好聽是think out of box，實際上是不守規矩。我做事的方式確實很受他影響」。
簡單來說，愷特自動化主要的業務，是當客戶有生產自動化的需求時，我們會提供相關的機械人方案，「公司發展得不錯，客戶由科研院校、食品生產、家電到數字技術公司都有，還被國家評為高新技術企業。不過每間工廠的自動化需求均不同，即使是同一間工廠，不同生產線的要求也各異。換句話說，我每開發一次，就只能賣出一次，到下個客戶又要重新設計，當中涉及大量人力成本，要聘請很多工程師及設計師來完成，成本很高且存在一定的經營風險。」
軟件打通所有機械臂
於是，他與幾位朋友組建一間新企業，背後理念是，以往每間公司出品的機械臂，都有自家語言及系統習慣，李校友跟團隊希望開發出一套全新的應用軟件，打通所有品牌的機械臂，並加入人工智能技術，令普通人也能輕鬆操作複雜的機械臂。「公司取名『友圖科技』，是取自英文名YouToo 的音譯， 當然『友』字亦有一班朋友一起開公司的意思，而YouToo 的意思是You can do it too，讓中小型工廠毋須花太高成本，也能將生產線升級。」
若論技術與創意，友圖科技的方案肯定取得滿分，可惜在商業上卻行不通，「首先機械人公司是刻意使用不同語言，為了確保客戶習慣了其系統後，不會貿然轉用另一個品牌。我將系統及語言統一後，變相與他們有利益衝突。工廠方面也不見得支持我們的做法，他們關注的是銷售端，產品賣得好才是王道，生產端是否能節省成本未必是重點。況且底層員工未必想學習軟件操作，直接外判予第三方公司負責更直接快捷，結果是一次失敗的嘗試。」
他感激中大每位老師都很落力幫助他，尤其是物流機械人研究中心主任劉雲輝教授（右）。
公司沒有收入，唯有忍痛解散團隊，只留下自己一人獨力支撐。幸好一次參加路演時，認識了順福資本創辦人李明順，對方花了十分鐘了解李鉑嘉的產品後，決定投資到友圖科技。李校友形容公司猶如「死過翻生」，「真的很感激李明順的投資，而且他還教曉我很多融資、管理及商業方面的知識。他當時分析我們的處境， 認為既然沒有人願意用我們的產品，倒不如拿來自己用！」
瞄準咖啡機械人市場
李明順詳細剖析內地咖啡市場，說瑞幸、庫迪等連鎖店為了打價格戰，曾將咖啡售價減至每杯9.9 元人民幣，但隨着人工及鋪租成本上升，結果要改為每星期只提供一次9.9元咖啡優惠。「他說，如果我們能用機械臂來自動沖咖啡，減省人力成本，就會很有競爭力。不過前提是機械臂不僅要沖出傳統美式咖啡，還要能製作多種類型飲品，例如不同風味的咖啡、奶茶、果茶等。」
公司團隊現時有五人，李鉑嘉（中）感激他們不離不棄支持自己，一起研發出咖啡機械人。
對於研發機械臂多年的李校友來說，李明順的要求並不難做到，不過咖啡機械人早於三、四年前已出現，他們不是第一家生產咖啡機械人的公司，要突圍而出還要多花點心思，「首先要更貼近消費習慣。現時客人分秒必爭，我們的系統支援他們在到達店鋪前，先以手機應用程式下單。機械人沖好咖啡後會直接放入店內儲物櫃，顧客到店後掃描二維碼即可領取，完全不需要等待；第二是要做到真正無人操作，一定要將出錯率減低，以日賣500 杯咖啡為例，如果有百分之一出錯率，等於機械人每天會有五次出錯，每次都要派人去維修也很麻煩，因此我們要持續將錯誤率降至最低。」
為了測試咖啡機械人的準繩度，Parker 與團隊在今年6、7 月進行了幾輪測試，在各大小活動中派出機械人沖咖啡給賓客飲用，結果全程沒有任何出錯，驗證了他們的設計成功，「我們第一間分店會設在珠海市保稅區的Molex 工廠附近，為工廠內超過一萬個員工提供24 小時的咖啡茶飲，未來一年計劃在香港、澳門、澳洲、歐洲開設超過30 間分店，希望未來在中大也能開一間！」
回顧創業路上，李鉑嘉最感激的是他的團隊，「創業是在打仗，我的團隊跟我打了幾次敗仗後，依然跟我一起，更愈戰愈勇。明明他們在外面工作可以享有更好的待遇，但還是留下來一起打拼，這是十分難得的。另外還有中大的老師們，當我們開發軟件時，我不斷發電郵給他們，他們也願意花時間試用及提供很寶貴的意見；尤其是物流機械人研究中心主任劉雲輝教授，曾抽時間與我會面傾談兩小時，又主動幫我對接業務。這份來自母校的支持，讓我非常感動。」
友圖科技於2024 年參加世界人工智能大會，並入選Future Tech 100 公司。
李鉑嘉小檔案
- 2015年 英國布里斯托大學機械工程學士
- 2016年 香港中文大學理學碩士
- 2016年 Omindex 廣州分部工程總監助理及開發工程師
- 2018年 創辦中山愷特自動化有限公司
- 2021年 創辦友圖科技（香港）有限公司
訪問原文：《中大校友》季刊第一百二十七期．中大校友事務處 2026
網上閱讀《中大校友》9月號
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