研发人工礁盘拯救珊瑚族群
余碧芬勇闯中东
修复海洋多样性

余碧芬（16逸夫自然科学）是Archireef联合创办人及行政总裁，花了8年时间研发3D打印陶土礁盘，让珊瑚健康地成长，救回许多消失的珊瑚。用绿色科技解决环境问题是近年全球趋势，作为过来人，她说香港绝对是发展ESG的好起点，政策及资金也有利新手创业，因此千万不要浪费这些资源，有好的想法就不妨一试。

Vriko（中）与两位联合创办人于2020年一起创办Archireef。

作为百分百土生土长的香港人，余碧芬（Vriko）自小热爱香港这片土地，「我在新界长大，小时候爸爸带我四处去游山玩水，起初是行山为主，也会到沙滩游玩，所以对香港不只停留在大都市的形象，也会有大自然的部分。长大后考了潜水牌，知道香港海洋情况不算太理想，正当思考要到哪里潜水时，爸爸建议我到儿时去过的白沙湾，谁知我发现那里已建成码头，儿时的沙滩已不复存在，那刻才惊觉现实中的香港，与自己印象不符；但真正撼动我的，是2014年香港水域短时间内出现14宗红潮，当时正跟另一间大学的教授研究海底珊瑚，连续两、三个月每星期潜水，亲眼见证一片珊瑚群落由有变无！正因我对香港的情意结，再加上大学读书时对自然环境有深入了解，慢慢开始关注珊瑚群。」

中大毕业时余校友手持珊瑚公仔拍照。

大多数人潜水，是为了看海底的各类鱼类生物，但余校友的焦点集中在珊瑚群。「最初是关注海洋生物，感觉有点像玩Pokemon Go，每次落水总是带着相机去寻找小生物，结果发现能够找到各式小生物的地方，往往就是珊瑚群落，就是这样令我开始留意珊瑚。严格上来说香港是没有珊瑚礁的，因为规模相对较细，但不要小看那1米乘1米的细小范围，只要用心及认真观察，会发掘到另一个新世界，而且会惊讶当中的生物多样性。」本科修读自然科学，宏观地了解到环境对大自然的影响，并无局限于某个生态系统，她却毫不犹豫将毕业论文直指珊瑚，「我将珊瑚白化定为论文研究主题，钟国昌教授是我的导师，他给予不少建议扩阔了我的视野，明白到原来研究珊瑚可以有不同面向，也巩固了日后以珊瑚为发展方向。」

研究海洋香港具先天优势

定下方向，Vriko渐渐发现香港原来适合进行珊瑚研究，「科学家有一说法，如果在不应该出现珊瑚的地方找到珊瑚，往往发现到的就是超级珊瑚（super coral），是气候变化之下的赢家，香港情况正是这样，这么细小的地方竟然有86种硬珊瑚，占全国四分之一，加上我们有先天地理优势，位处海洋流域与淡水河域交界，既有好的地方也有差的地方，是最佳的实验场地去研究气候变化，因而吸引了大量海洋科学家来这里研究，寻找有什么地方值得学习及改善。」本科毕业后，余校友的博士题目继续朝着珊瑚进发，研究复育珊瑚的议题，「主要是在实验室环境，研究人工种植珊瑚时，不同参数对珊瑚的生理状态有什么影响。不过在实验室中待了两年，起初成绩不俗，但发现没有适合基质，就算水质及珊瑚状态理想，长远在海中也不会成功，于是毅然决定改变研究方向，研究能否改善种植珊瑚的问题。」

传统种植珊瑚偏向使用水泥砖及金属钢筋等物料，最初没有问题，但第二年却开始出事，因为珊瑚跟树木不同，它不懂得扎根，只会向上生长，如果根基种得不好，第二年就开始出现崩塌。余碧芬说：「我们知道珊瑚喜欢对地球友善及pH值中和的物质，于是根据它的需求去设计，没有想过可行性，后来发现3D打印的陶土有此特质，刚巧港大建筑系有教授在研究此陶土用于建筑的可行性，于是邀请对方合作。」选择合适物料之余，每个3D打印礁盘的形状及纹理也略有不同，背后来自一套理念，「我们一开始不是单单想救香港珊瑚，所以礁盘设计是以算法为基础的（algorithm based），会因应当地珊瑚品种、形状、水质、海洋环境等各种因素，打印出适合该地珊瑚生长的礁盘。」

珊瑚礁盘以3D打印陶土制成，会因应不同珊瑚品种来度身订造。

花了3年时间，验证到珊瑚能在自家研发的礁盘中健康成长，余校友说作为研究人员，透过科学性假设定下问题，然后做实验收集数据及分析，将之写成论文，但始终初心是要解决珊瑚问题，「学业以外在渔护署及世界自然基金会有委员职任，见到不论政府及NGO在环境保育方面，鲜有引入科技解决难题，作为学生，创业成本较低，政府亦有措施及资金支持创业，决定放手一搏。」这正是2020年成立Archireef的背景，她说创业至今，每天也迎来大量挑战，「如果能够重来一次，或会选择多累积工作经验才开始，不过，可能公司并非纯为赚钱而来，不少合作伙伴、客户、导师及同事也不是冲着生意而来，同事加入公司，甚至不是抱着打工的心态，协助我们解决许多困难，感恩有他们才令公司能够走下去。」

将人才及技术带到世界各地

成立大半年后，Archireef赢得科学园电梯募投比赛冠军，除了获得11万美元奖金，最重要是打开海外市场，获得阿布贾比主权基金ADQ邀请到当地发展。「正如刚才所说，研发礁盘原意并非只拯救香港珊瑚，难得有机会外闯，毫不犹疑就接受了。这也要多得在中大读书时，有机会参与野外生态保育大学生赞助计划（USSP），前往菲律宾探究海马保育的议题；来到阿联酋后发觉香港拥有的3D陶土打印或是eDNA技术，这边是完全未有商业应用的，香港的人才及技术正好协助他们解决环境问题。」

去年应邀出席世界经济论坛（World Economic Forum）担任主讲嘉宾，探讨国际合作解决气候及海洋生态问题方案。

除了人才及技术优势外，余碧芬自豪地认为香港发展ESG甚具前瞻性，「香港人口急速增长，对环境造成很大伤害，尤其是污水处理方面未能应付人口需求，政府当时用了很大力度来处理维港污染问题，甚至后来的10年净化海港计划（Harbour Area Treatment Scheme），是平衡高度发展及保育的先驱，这方面政府是很有远见的。加上本地大学早年已加入环境科学的科目。作为国际金融中心，香港有大量财金人才去支持绿色金融发展，因此绝对有潜力成为区内ESG枢纽。不过ESG每天也在变，确实需要引入更多科技创新，香港需要在这方面多加努力，才能追上国际发展的形势。」

余碧芬小档案

• 2016 年‧香港中文大学理学士
• 2019 年‧世界自然基金教育委员会委员
• 2020 年‧Archireef联合创办人及行政总裁
• 2021 年‧郊野公园及海岸公园委员会委员
• 2022 年‧香港机场管理局改善海洋生态基金委员
• 2023 年‧绿色科技及金融发展委员会非官方成员
• 2024 年‧香港大学生物学博士

访问原文：《中大校友》季刊第一百零一十八期．中大校友事务处 2024

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