北角皇都戲院能夠保存下來，陳智遠（05 研究院政治與行政學）所創辦的「活現香港」功勞不少。他口中這間「蚊型旅行社」，不停設計出令人驚喜的行街路線，改變了大眾對城市深度遊的看法，更可以跨界走入保育及電影行業，陳智遠說全因那次歐洲背包旅行所啟發。
年僅28歲便當上特區政府問責班子食物及衞生局政治助理，陳智遠（Paul）憶述四年政治生涯，用精彩忙碌四字作為總結，「事無大小都與食物及衞生局有關，無論處理骨灰龕、自願醫保、控煙、香港水域禁止拖網捕魚、豬流感，還是三聚氰胺等不同議題，全部都令我的工作履歷變得充實。雖然整段經歷很難忘，但實在是太辛苦，所以想稍作休息後便去做其他事情。」休息一年去沉澱及構思創辦「活現香港」，「人生上半場讀法律，然後走入智庫及政府從政，是比較正路的，但心底喜愛的是旅行，難得有個長假期，於是將人生想做的事情逐件完成，包括寫了一本關於旅遊的書，而籌辦行街團（walking tour）亦是一直渴望要做的。」
他說在中大讀完研究院之後，參加徵文比賽幸運地勝出，贏了一張機票，於是利用暑假到歐洲背包旅行，去了40天。「在中大讀政治學時，印象深刻的一課是1989年東歐政治變遷，但讀書終歸是理論，親身走進去體會，到達波蘭、匈牙利、捷克⋯⋯書上提到的地方全都走遍，並因而得知世上有行街團這回事，它改變了我的人生，自此愛上旅行！回到香港未加入政府前，已當起slasher，方便隨時去旅行，後來索性考取獎學金去英國讀書，旅行次數就更瘋狂，後來合共去了89個國家，旅遊變成生命的一部分，尤其喜歡大街小巷，都是旅遊書未有提及的地方，去理解每個城市的前世今生。」
本來打算退休才辦行街團，誰知平白無端有一年休息時間，而真正激發陳校友落實去做的是「導遊阿珍」事件，「當年阿珍強迫團友消費被拍片放上網，成為新聞人物，引起社會很大迴響，這是十分震撼的，導遊不用本地優秀產品來招待旅客，為何要強迫旅客購物，而不將最好的東西帶給旅客？加上身邊朋友時常說香港很悶，連本地人也領略不到這個城市美好的一面，於是聚集了幾位朋友，將外國行街團的概念帶來香港，試試是否可行，2013年成立了『活現香港』。」起初想法很純粹，只是想帶朋友、遊客及學生在街上走走，沒有宏大的藍圖，也沒有投資很多錢，意料不到這樣行了超過10年，「我覺得『活現香港』的出現，也慢慢地改變了這個城市，不單成功塑造城市深度遊這種文化，也用時間證明了只要有合適的營運模式及市場觸覺，原來可以在沒有一分一毫的資助下做到自負盈虧，還能用有限資源推動保育、電影等具影響力的項目，值得我們驕傲及自豪。」
Paul憶述最初「活現香港」開辦時仍在銀行工作，2015年大兒子出生，他身兼兩職難以同時兼顧父職，索性放棄高薪厚職全情投入；亦因由兼職轉為正職，才有時間在2016年發起皇都戲院保育運動。問他為何會沾手保育，他說因為在灣仔上班，跟同事親眼見證同德大押拆掉，感受至深！「面對城市瑰寶消失，一直很被動及無奈地接受，但縱觀世界一流的城市，都是充滿歷史感（historic）並能保留不同時代層面的，保留舊建築並非為了懷舊，而是前瞻地視它為每個城市的文化資產，如果我們拆走所有舊建築，然後換上全世界都有機會見到、毫無特色的東西，香港還有什麼特色？如何去推動文化旅遊經濟？重中之重是這牽涉『活現香港』的飯碗，我們精心籌備的行街團，隔一段時間店鋪結業或舊建築消失，又要重新規劃；我們想扭轉這個局面，透過適合的介入方法將舊建築保留下來，成為這個城市的文化軟實力。」
聽起來已知困難重重，陳智遠是抱着一試的心態，「我對皇都甚至北角不帶任何感情，如此着緊，是因為整件事富挑戰性，萬一成功會改變保育的遊戲玩法，我覺得值得投入心力去試。由於有政府工作的經驗，擅於跟各個部門及持份者打交道，正好將這套技能應用到保育這件事，而那一年爭取保育評級，也確實用盡了人生上半場所學的全部功力，坦白說並非我一個人可以成事，只是時間上較為彈性，所有事情才由我出面，背後還有大量朋友參與行動。」最後成功游說古物諮詢委員會，將原定評為三級歷史建築的皇都戲院躍升至一級，創造了歷史。但他卻沒有停下來，「深水埗配水庫及彌敦道190號也有參與，我的想法是每幢舊建築性質不同，值得社會去思考一套度身訂造的方案，提高它的生存機會。你問我會否繼續投入更多項目，答案是肯定的，想找同路人，將保育皇都的方法框架（know-how）分享給他們，愈多人去做，保留的舊建築就愈多。」
方法框架早已是公開的秘密，Paul說：第一，促請公權力介入，讓古物古蹟辦事處為給予建築物的評級愈高，保留機會愈大。第二，營造民情，令公眾廣泛關注建築物的價值。第三，計算經濟誘因，要讓業主知道留比拆的得益更多。「歸納起來是這三大原則，再針對建築物的性質來調整，當然留得愈多就愈好，但有時留的不單是一幢建築，例如保育皇都就帶出了《尚未完場》這部電影，有機會訪問戲院創辦人的後人Molly Odell，甚至連繫到歌手張敬軒（Molly Odell故居玫瑰村現任主人），永遠想像不到一場保育運動能夠解鎖到的可能性有多大。」
同樣意想不到的，是投資開拍《緣路山旮旯》電影，「導演黃浩然義務幫忙拍攝《尚未完場》部分片段，他想開戲我們就決定支持他，而且看了劇本覺得很有發揮空間，劇情是一位宅男突如其來有五段情緣，女友全部住在山旮旯，其中沙頭角及梅子林兩個地方，是我們想重點開發的，原因是政府推出鄉郊保育計劃，我們見到籌辦深度遊的可能性，用電影流行文化來推動是最有效，因為鏡頭及劇情而感受到鄉郊地方，萌生想去探究和保育的念頭，遠比我們帶團更有宣傳效果。」
訪問原文：《中大校友》季刊第一百零二十期．中大校友事務處 2024
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