香港城中熱話是人人北上消費及報復式外遊，鄧皓荃（16 研究院公共政策）認為「去旅行見多識廣是好事，見到人家好的地方，要學習帶回香港，貢獻這片土地。香港獨特之處是保留了很多傳統文化，例如電影《破地獄》大熱，大家可能不知道依然堅持用廣東道教科儀的，只有香港及澳門兩個地方，根本你我身邊一切文化都是寶，只是大家沒留意。」
家中有拜祖先的，對燒香一定不會陌生，鄧皓荃（Aaron）說：「可能受家人影響，我們家中裝修是白色的，父母會去遍尋售賣香燭的地方，看看哪款香燒起來的煙較少，免將牆壁薰黑。我起初對香沒有興趣，真正燃起我對燒香的喜好，是中四時有次去到志蓮淨苑，途經一個殿聞到從未聞過的味道，站在那裡5 分鐘，記着那個味道，自此開始了尋香之旅，到訪不同老字號香店買香回家。」
起初不懂選擇，買回來的依然是品質稍遜的化學香，怎樣燒也沒有記憶中的香氣，父母深怕他聞壞身體，於是幫忙尋找購買，「應該是07 年左右，他們去佛具店買了最貴的沉香，回家一燒終於找回那種味道，跟着去研究所有與沉香相關的資料，甚至參與了本地救土沉香的保育運動，那時我還未入讀中大，但認識了中大人類學系教授張展鴻，首次與中大結緣，在張教授介紹下，出席日本志野流香道大師來港舉辦的講座，才得知可以如此精緻地品香，往後深入鑽研香文化成為我的日常。」
修畢公共政策碩士，不想加入政黨的鄧校友，讀書時訓練了理解法律條文的能力，曾協助本地企業開設離岸公司，雖然算是學以致用，但念念不忘的仍然是香。「公司只得我一名員工，每晚做到12點，連聞香的時間也沒有。於是想起社會學教我戴上不同眼鏡換位思考，從老闆角度出發；我於是游說他請兼職幫忙，有了兼職幫忙，晚上我可以騰出時間去開班，與學員一起探討香文化，終於有機會一解心癮。」
除了對香情有獨鍾，但凡與傳統文化相關的，Aaron也去涉獵，既會彈琵琶、中阮等中樂器，大學做研究助理時，也主力研究潮州盂蘭，對非物質文化遺產（非遺）尤其有感覺。「我花了三年時間做田野調查，得出的結論是與其被動地由政府推動保育非遺，不如靠一個人的力量，做到幾多就幾多，社會上每位公民都有責任，既然我這麼熱愛文化，應該做點事情對文化作出貢獻。香港之叫香港正是因為自宋朝這裡已是種植土沉香的地方，曾經香港做香是很威風的，與澳門及台灣供應了全球華人的需求，早年我的instagram更收到來自新加坡及美國華僑甚至巴西人的短訊，要我幫忙在香港的老香莊訂香，可見香港在這方面的地位。最令我不甘心的，是見證非遺逐一消失，為何我們只可以懷緬過去，而不可以繼往開來呢？至少在香這方面，我想落墨去做好這件事。」
直至今時今日，香仍然未被香港納入非遺，鄧皓荃說出現式微的內在原因是香莊由家族繼承，不少下一代未必想接手，而外在原因則是燒香始終與祭祀文化有關，年輕人不看重祭祀，「不少人對傳統文化戴上有色眼鏡，看不上眼且覺得老土，唯有用各種方法令他們明白文化是瑰寶，例如燒檀香的作用是歸胃肺經止腹脹，與拜神及宗教沒關係，一切變得生活化才能將文化傳承下去。我覺得最羞家的，是發現本地研究潮州盂蘭第一人竟然是日本研究員，由別人來告訴你自己的文化中有什麼好東西，慚愧得無地自容。」
另一樣同樣難以理解，是香港人的定位。「咀邊時常掛着中西文化交匯的口號，但有幾多本地人會去理解其他居港族裔的文化？我的畢業論文題目是以跑馬地印度廟為例，研究在港印度人的身份認同，他們在香港札根了三、四代， 比香港人更香港人，老是聽人說要認識全方位的香港，但對於少數族裔卻沒有太多人理會。後來聽到粉嶺皇后山建居屋，要拆走山上的印度廟，我就十分緊張，碰巧認識一位尼泊爾朋友，跟他去尼泊爾人聚會時，提醒他們皇后山的印度廟即將被拆，鼓勵大家站起來保衞自家文化，於是透過傳媒及北區區議會的介入，聯絡政府部門商討，結果成功將廟宇保存下來。所以時常也說不要覺得自己勢孤力弱，覺得正確及有價值就身體力行衝出去做，結果如何並不重要，至少不會後悔！」
潮州盂蘭、印度廟、中樂、廣東佛事、蔡李佛⋯⋯Aaron瓣數多多，但香仍是他的主線，花了7年時間去保育，最困難是學製香。「老字號的師傅向來不傳外人，我要不停光顧成為老熟客，才肯透露一招半式給我。上一代的人什麼也靠自己，家中沒有桌子就動手做一張，很記得小學圖書館的書架，全是由校工一手一腳做出來的，現代人什麼也不懂得做，覺得付錢可以購買，但做香的手藝一旦失傳，屆時就算有幾多錢也買不到，所以我會將製香技藝毫無保留地傾囊相授，多人一齊做才能夠百花齊放，獨攬市場是不會有進步的，每個人做香調出的味道都不一樣，私心收起來做只會令它最終消失。」
訪問原文：《中大校友》季刊第一百零二十期．中大校友事務處 2024
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